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Isa : Est-ce que le lycée français est le seul à privilégier autant les maths ?

Oui, plus que dans la plupart des pays, les mathématiques sont primordiales dans l'orientation en France vers les universités. Aujourd'hui, en France, si on veut faire une université économique, ou de journalisme, il faut souvent avoir suivi une filière du secondaire scientifique et mathématique. C'est bien là le problème. Dans tous les autres pays, les filières scientifiques ont toujours une place importante, mais les autres filières permettent aussi d'intégrer des écoles prestigieuses.

Chris : Est-ce que les autres pays ont aussi une hiérarchie des filières comme nous ?

La hiérarchie des filières n'est pas aussi marquée dans un certain nombre de pays, même si l'importance donnée aux filières scientifiques existe. Les pays qui réussissent sont aussi des pays qui ont développé des systèmes d'orientation entre le secondaire et l'enseignement supérieur beaucoup plus performants qu'en France.

Souvent, les élèves français ne savent pas quelle orientation choisir à la fin du baccalauréat. Souvent, les élèves français choisissent aussi les filières mathématiques et scientifiques même si leur vocation est plus axée sur la littérature. Aujourd'hui, cette hiérarchisation pose un problème dans l'orientation entre secondaire et enseignement supérieur.

Richard : La science, les mathématiques, c'est l'avenir. Pourquoi vouloir faire du théâtre ou de la danse?

Ce qui est intéressant, c'est que déjà les mathématiques et les sciences ne sont pas perçues du tout de la même façon par les élèves.
L'étude PISA a montré que les élèves français étaient parmi les plus anxieux, avec les élèves japonais et coréens, quand il s'agissait des mathématiques et de leurs performances, alors qu'ils sont parmi ceux qui prennent le plus de plaisir dans l'apprentissage des sciences.

Pour ce qui est du théâtre et d'autres matières, les pays qui ont développé ce type de filière ne sont pas des pays qui réussissent moins bien.
Le tout est de trouver un équilibre dans tous les domaines d'étude qui sont proposés dans un curriculum. En France, les mathématiques représentent beaucoup plus d'heures du total d'instruction que la moyenne dans les pays de l'OCDE.

On constate dans les statistiques internationales que les mathématiques représentent en France 15 % du total d'heures d'instruction, alors que la moyenne de l'OCDE est de 12 %. Les mathématiques ne sont pas forcément une matière en elle-même qui justifie l'anxiété des élèves, le problème majeur provient aussi des systèmes de notation. Souvent, la note est mal perçue par les élèves, et ce qui ressort des études internationales, c'est que certains pays qui réussissent ont une notation qui encourage les élèves à développer leurs forces plutôt que systématiquement stigmatiser leurs faiblesses. Les programmes scolaires demeurent très chargés en France en mathématiques comme dans les autres matières. Ce qui empêche les enseignants d'adapter leur programme pour les élèves les plus en difficulté dans leur classe. Le soutien scolaire à l'intérieur de l'école, le travail en sous-groupes à l'intérieur de la classe, sont des mesures qui permettraient à chaque élève d'avoir des chances de rattraper son retard quand il en a.

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